Grandma Moses: A Good Day’s Work, Smithsonian American Art Museum, Del 24 de octubre 2025 al 11 de julio de 2026.
¿Qué visión de Estados Unidos deberían presentar los artistas en este momento? Es una pregunta que se debate ampliamente, y en ningún otro lugar más que en el Instituto Smithsoniano, cuyos museos han sido ridiculizados por el presidente de Estados Unidos, calificándolos de «conscientes» y antipatrióticos. Pero mucho antes de que esto se convirtiera en un tema de debate general, la artista autodidacta Grandma Moses ya lo analizaba a su peculiar manera, con pinturas que representan imágenes pintorescas de la vida rural del noreste. Durante la posguerra, sus pinturas ganaron gran popularidad en los medios de comunicación tradicionales y polarizaron tanto a artistas como al público, ya que pocos se ponían de acuerdo sobre su verdadero significado. Es probable que el debate continúe con esta encuesta.
«Grandma Moses: A Good Day’s Work» reposiciona a Anna Mary Robertson, «Grandma» Moses (1860-1961), como una figura multidimensional del arte estadounidense, cuyos entrañables recuerdos pictóricos de la vida rural le valieron un lugar destacado en el imaginario cultural de la posguerra. La exposición, cuyo nombre deriva de la reflexión de Moses sobre su propia vida como «un buen día de trabajo», revela cómo el arte de Moses fusionó creatividad, trabajo y recuerdos de una vida centenaria.
“Grandma Moses: A Good Day’s Work” se centra en obras de arte de la colección del Museo Smithsonian de Arte Americano, incluyendo muchas de sus pinturas más célebres. Las 88 obras de la exposición provienen de los fondos del museo y préstamos de colecciones privadas, museos e instituciones públicas. Esta selección de objetos, creados principalmente entre finales de la década de 1930 y la muerte de la artista en 1961, se entrelazan en una narrativa que explora aspectos menos conocidos de la vida de Moses, incluyendo los años que pasó viviendo, trabajando y criando a su familia en la Virginia posterior a la Reconstrucción. Secciones posteriores de la exposición exploran la evolución artística de Moses, a medida que la labor artística desplazaba las horas que antes dedicaba a la familia y a la agricultura, y su transformación personal de ama de casa a artista famosa en los Estados Unidos de la Guerra Fría. Fotografías, objetos efímeros y las propias palabras de Moses —extraídas en gran parte de su autobiografía— iluminan obras de arte profundamente conectadas con la vida de la artista.
“La abuela Moses fue fundamental para llevar el arte autodidacta a la vanguardia de la conciencia estadounidense”, afirmó Jane Carpenter-Rock, directora interina de la Fundación Margaret y Terry Stent del Museo Smithsonian de Arte Americano. “Como uno de los primeros museos importantes en defender y coleccionar obras de esta tradición, nuestro museo se enorgullece de arrojar nueva luz sobre la práctica de la abuela Moses y de conectar con las nuevas generaciones, convirtiéndose en un recurso clave para el estudio de su arte y su legado”. “Moses representó muchas cosas para mucha gente: fue embajadora de los valores democráticos estadounidenses, heroína popular y celebridad de la cultura pop, una figura reconfortante y afable que representaba una época pasada, una anciana inspiradora que se reinventaba tras su jubilación y una artista sin formación que presentaba lo que entonces se consideraba ‘primitivismo moderno’ como una alternativa sorprendentemente exitosa al arte abstracto”, afirmó Umberger. “‘Un buen día de trabajo’ reconcilia estas verdades dispares al tiempo que se centra en el arte de Moisés y la vida que lo inspiró: una vida moldeada por el ingenio, el trabajo, una actitud tenazmente positiva y una comprensión profunda de una vida bien vivida”.
Durante una vida que abarcó las presidencias de Abraham Lincoln y John F. Kennedy, la artista experimentó cambios históricos trascendentales, incluyendo las eras posteriores a la Reconstrucción y la lucha por los derechos civiles, y dos guerras mundiales. Comenzó a pintar en serio a finales de sus 70 años y tenía 80 cuando el galerista Otto Kallir la presentó al público estadounidense con su primera exposición individual. En sus obras, Moses fusionó la observación directa de la naturaleza con la vida tal como ella la percibía, dando como resultado historias idiosincrásicas y a la vez cautivadoras de Estados Unidos. «Abuela Moses», como la prensa la apodó indeleblemente, se convirtió rápidamente en una sensación mediática, alcanzando un estatus de celebridad controvertido que superó a las artistas femeninas de su época y sigue siendo fascinante hoy en día.
Sobre la abuela Moses
Anna Mary Robertson Moses nació en Greenwich, Nueva York, en 1860 y se crio en una granja. Desde muy joven, trabajó como empleada doméstica, ayudando a vecinos y familiares con la limpieza, la cocina y la costura. De niña, su padre la animaba a dibujar sobre papel de periódico viejo, y ella usaba zumo de bayas y uva para colorear sus imágenes. Robertson se casó a los 27 años y se mudó, con su nuevo esposo, Thomas Salmon Moses, al valle de Shenandoah, en Virginia. Allí, durante los siguientes 18 años, la pareja crió a sus cinco hijos y trabajó como ganaderos lecheros, forjando un exitoso negocio de fabricación de mantequilla. Moses no comenzó a pintar hasta bien entrada la setentena, después de que sus hijos se mudaran y su esposo falleciera, buscando, como ella misma lo expresó, algo con lo que «mantenerse ocupada y lejos de las travesuras». Creaba pinturas que fusionaban la realidad con la ficción, lo personal con la historia nacional, inspirándose en sus propios recuerdos, así como en la tradición familiar y local. Comenzó su incursión en el centro de atención presentando sus cuadros en ferias rurales, junto con sus premiadas conservas de frutas. En 1938, un coleccionista vio sus cuadros en el escaparate de una farmacia local y los compró todos. Dos años después, Kallir, comerciante de arte e inmigrante reciente que había huido del régimen nazi en su Austria natal, le ofreció a Moses su primera exposición individual.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Moses era considerada una embajadora global de los valores democráticos estadounidenses, y su sensibilidad sin pretensiones y las escenas de la vida familiar y las festividades cautivaron a una población cansada del conflicto y los rápidos cambios. Tras un evento de prensa y la presentación de sus cuadros en los grandes almacenes Gimbels, los medios la apodaron «Abuela Moses». Poco a poco, «Abuela Moses» se convirtió en un nombre muy conocido. En 1947, Hallmark adquirió los derechos para reproducir sus pinturas en tarjetas de felicitación. Le siguieron reproducciones en telas para cortinas, porcelana y otros artículos de consumo, además de artículos en revistas, entrevistas de televisión y radio, y un documental nominado al Oscar. Moses falleció a los 101 años en 1961, tras pintar más de 1500 imágenes.
